Arachidonzuur is aanwezig in alle zoogdiercellen, wordt gewoonlijk veresterd om membraanfosfolipiden te vormen en is een van de meest voorkomende meervoudig onverzadigde vetzuren in menselijke weefsels. Hoge zuiverheidarachidonzuur poederis een directe voorloper voor de synthese van eicosaanderivaten zoals prostaglandinen, tromboxanen en leukotriënen. Deze bioactieve stoffen hebben zeer belangrijke effecten op het menselijke cardiovasculaire systeem en het immuunsysteem.
Arachidonzuur kan de synthese van thyrotropine-releasing hormoon in de hypothalamus bevorderen en de afgifte van groeihormoon door de hypofyse stimuleren, wat gunstig is voor de groei en ontwikkeling van zuigelingen. Tegelijkertijd is arachidonzuur een belangrijk onderdeel van het netvlies en komt het voor in de membraanfosfolipiden van retinale cellen, en retinale fotoreceptorcellen bevatten meer fosfolipiden, zodat arachidonzuur de ontwikkeling van retinale fotoreceptorcellen bij zuigelingen kan bevorderen.
Arachidonzuur is de directe voorloper van veel circulerende bioactieve stoffen, eicosanoïde-derivaten. Deze bioactieve stoffen hebben belangrijke regulerende effecten op het lipiden- en eiwitmetabolisme, de hemorheologie, de vasculaire elasticiteit, de leukocytfunctie en de activering van bloedplaatjes.
ARA wordt wijd verspreid in het neutrale vet van dieren. Vanwege zijn speciale biologische eigenschappen wordt arachidonzuur veel gebruikt in de voedingsmiddelen-, medicijnen-, farmaceutische, cosmetische en andere industrieën, en de belangrijke toepassing ervan is als additief in de zuigelingenzuivelindustrie. Het wordt al lang aanbevolen om arachidonzuur als voedingssupplement aan zuigelingenvoeding toe te voegen door internationale autoriteiten, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie.
Vergeleken met traditionele flesvoeding is de nieuwe generatie zuigelingenvoeding melkpoeder aangevuld met:arachidonzuurheeft ongeëvenaarde voordelen bij het bevorderen van de normale ontwikkeling van zuigelingen en jonge kinderen. Hoewel ARA in het menselijk lichaam uit linolzuur kan worden geëxtraheerd, wordt het in zeer kleine hoeveelheden gesynthetiseerd. ARA-deficiëntie kan ernstige nadelige effecten hebben op de ontwikkeling van menselijke weefsels en organen, met name de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel.