arachidonzuur(ARA) is een belangrijk essentieel vetzuur in het menselijk lichaam en het is ook het meest voorkomende en meest verspreide meervoudig onverzadigde vetzuur in het menselijk lichaam. Het is belangrijk voor het behoud van de structuur en functie van celmembranen in vivo. ARA is wijdverbreid aanwezig in dierlijke weefsels, goed voor ongeveer 1 procent in bloedfosfolipiden, heparine en cefaline, ongeveer 15 tot 40 procent in bijnierfosfolipidenvetzuren en zelfs zo hoog als 70 procent in zenuwuiteinden.
ARA is een belangrijk vetzuur. In vivo kan ARA worden gevormd door desaturatie en koolstofketenverlenging van linolzuur. De biologische regulerende functie van linolzuur wordt voornamelijk bereikt door de metabolieten van ARA. ARA heeft ook functies zoals het reguleren van de prikkelbaarheid van het hart, het deelnemen aan neuro-endocrien, het bevorderen van celdeling en het remmen van de aggregatie van bloedplaatjes.
ARA bevordert het herstel en de groei van skeletspierweefsel door tijdens en na lichamelijke inspanning om te zetten in prostaglandine PGF. Het bestaat niet alleen als een uiterst belangrijk structureel lipide in zoogdierweefsels (vooral zenuwweefsel), maar is ook een belangrijke voorloper voor de synthese van prostaglandinen bij mensen, met een breed scala aan biologische activiteiten en belangrijke voedingseffecten.
Metabole routes van ARA
Als voorlopers van verschillende biologisch actieve stoffen zijn er drie hoofdtypen enzymen die betrokken zijn bij het ARA-metabolisme. De belangrijkste oxidatiereacties die het metabolisme van ARA katalyseren zijn: epoxidatie, allylische oxidatie en Omega-hydroxylering. Onder normale fysiologische omstandigheden zijn de niveaus van vrij ARA erg laag. Wanneer het celmembraan wordt blootgesteld aan verschillende stimuli (zoals ontstekingen), komt ARA vrij uit de fosfolipidenpool, waardoor een grote hoeveelheid arachidonzuur wordt geproduceerd, dat wordt omgezet in biologisch actieve metabolieten. In veel cellen wordt ARA vrijgemaakt uit het endoplasmatisch reticulum en de nucleaire envelop van de cel en vervolgens tussen cellen getransporteerd om biologisch actieve 2-koolstofderivaten te vormen.