Beta-caroteen en carotenoïden worden veel aangetroffen in de natuur met verschillende functies.
Carotenoïden zijn niet alleen in vet oplosbare stoffen met een speciale voedingswaarde die het vermogen hebben om te worden omgezet in essentiële vitamines, maar ook een zeer belangrijke klasse pigmenten die natuurlijke kleur geven aan dieren en planten. Tegelijkertijd zijn carotenoïden ook een belangrijke antioxidant, die veel worden gebruikt in de geneeskunde, gezondheidszorg, voedsel, voedingsverbetering en kleuring en andere aspecten.
De huidige geïndustrialiseerde carotenoïden omvatten voornamelijk Beta-caroteen, canthaxanthine, lycopeen, astaxanthine, zeaxanthine, luteïne, enz. In deze toepassing, Beta-caroteen, canthaxanthine en Astaxanthine zijn de meest gebruikte en hebben de hoogste toegevoegde waarde.
Beta-caroteen (C40H56) is een oranjegele vetoplosbare verbinding, het is het meest voorkomende en stabiele natuurlijke pigment in de natuur en het behoort tot een van de carotenoïden. Wortelen bevatten een grote hoeveelheid bètacaroteen, dat kan worden omgezet in vitamine A nadat het is ingenomen door de menselijke spijsverteringsorganen. Het is momenteel het veiligste product om vitamine A aan te vullen (simpelweg het aanvullen van chemisch gesynthetiseerde vitamine A zal vergiftiging in overmaat veroorzaken). Het handhaaft de gezondheid van ogen en huid, verbetert nachtblindheid, ruwe huid en helpt het lichaam te beschermen tegen schade door vrije radicalen. Beta-caroteen is een sterke antioxidant vitamine. De fysiologische activiteit van het blussen van reactieve zuurstofsoorten en het opruimen van vrije radicalen is 15 keer die van vitamine E. Het kan lichaamsweefsels beschermen tegen het gif van oxidatieve vrije radicalen.
Beta-caroteen is onoplosbaar in water, enigszins oplosbaar in plantaardige olie, heeft een matige oplosbaarheid in alifatische en aromatische koolwaterstoffen en is gemakkelijk oplosbaar in dichloormethaan, aceton, enz. De chemische eigenschappen van beta-caroteen zijn onstabiel en gevoelig voor chlorering en ontbinding bij blootstelling aan licht en verwarming.
Beta-caroteen omvat voornamelijk synthetische en natuurlijke soorten, en het natuurlijke type is onderverdeeld in fermentatiemethode en plantextractiemethode. Beperkt door het lage gehalte en de zuiverheid van grondstoffen, is de opbrengst van natuurlijk bètacaroteen erg klein. In vergelijking met het natuurlijke type heeft het synthetische Beta-caroteen een lagere prijs en zijn de productie en marktomvang relatief groot.