In de vitamine B-familie is vitamine B7 zeer onopvallend en wordt door veel mensen zelfs genegeerd, maar het heeft ook zijn eigen unieke waarde en is onmisbaar voor het menselijk lichaam.
Vitamine B7, ook bekend als biotine, vitamine H of co-enzym R, is een in water oplosbare B-vitamine. Het is wijdverbreid aanwezig in lage concentraties in de meeste dierlijke en plantaardige weefsels, zoals melk, eigeel, mager vlees, dierlijke lever en nieren, evenals verschillende soorten fruit zoals aardbeien, paddenstoelen, grapefruit en druiven, evenals in bruine rijst , bier, gist en tarwe.
D-Biotine poederis een kleurloos of wit kristallijn poeder, gemakkelijk oplosbaar in water, onoplosbaar in ethanol, chloroform en ether, en heeft optische activiteit. Het wordt niet gemakkelijk vernietigd door zuur, alkali, licht en lucht bij kamertemperatuur. Het is hittebestendig en kan bij hoge temperatuur worden gesteriliseerd, maar het zal worden afgebroken en geïnactiveerd in het geval van sterke alkaliën en oxidatiemiddelen.
Biotine is een factor die in de jaren dertig in de lever werd ontdekt tijdens onderzoek naar groeifactoren van gist en groei- en ademhalingsbevorderende factoren van rhizobia. Het voorkwam haaruitval en huidbeschadiging bij ratten die rauwe ei-eiwitten kregen.
Biotine is betrokken bij het herstel en de regeneratie van cellen en verbetert de structuur van keratine, het basiseiwit waaruit haar, huid en nagels bestaan. Daarom zijn de klinische manifestaties van een gebrek aan biotine voornamelijk schade aan de huid, slijmvliezen en het zenuwstelsel. Langdurig gebrek aan biotine kan leiden tot haaruitval, peeling, droge huid, enz. Het kan ook leiden tot een verminderde immuunfunctie.
De meeste biotine in de voeding is gebonden aan eiwitten, hoewel sommige in vrije vorm aanwezig zijn. De eiwitgebonden vorm van biotine wordt bij inname gesplitst in biocytine en biotine-oligopeptiden, die vrij biotine vrijgeven na verdere verwerking door biotinidase in de darm. Vrij biotine wordt vervolgens opgenomen door de dunne darm en meestal opgeslagen in de lever. Biotine is een belangrijke factor bij de fixatie van kooldioxide door levende organismen.