Lycopeenis een carotenoïde − een natuurlijk pigment dat sommige groenten en fruit hun rode kleur geeft. Het is een antioxidant (een stof die beschermt tegen celbeschadiging). Tomaten leveren ongeveer 80% van het lycopeen in het Amerikaanse dieet. Tomaten die met hoog vuur zijn verwerkt, bevatten lycopeen in een vorm die beter door het lichaam kan worden gebruikt dan in rauwe tomaten; warmtebehandeling kan echter andere voedingsstoffen vernietigen, zoals bètacaroteen, vitamine C en vitamine E. Dit zijn ook antioxidanten.
Het lichaam gebruikt lycopeen in supplementen ongeveer net zo gemakkelijk als in voedsel. Dagelijkse supplementen tot 120 mg lycopeen zijn tot 1 jaar veilig ingenomen. De juiste dosislycopeenhangt af van verschillende factoren, zoals de leeftijd en de gezondheid van de gebruiker. Sommige mensen hebben allergische huidreacties ontwikkeld, zoals huiduitslag door lycopeen.
Lycopeenis mogelijk onveilig bij gebruik tijdens zwangerschap en borstvoeding. Een studie van een specifiek lycopeensupplement (LycoRed) suggereerde dat het dagelijks innemen van 2 mg lycopeen vanaf 12-20 weken zwangerschap en doorgaan tot de bevalling het aantal vroeggeboorten en een laag geboortegewicht zou kunnen verhogen. Zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, dienen andere lycopeen dan die in voedsel te vermijden. Er is geen veilige of effectieve dosis bekend voor lycopeen bij kinderen.