Luteïneen zeaxanthine zijn twee belangrijke carotenoïden. Afgezien van een iets andere atomaire rangschikking, lijken ze qua structuur erg op elkaar. Het zijn pigmenten geproduceerd door planten die groenten en fruit hun gele tot roodachtige kleur geven. Van beide is bekend dat ze de ogen beschermen en krachtige antioxidanten zijn.
Luteïne versus Zeaxanthine
Luteïne heeft, net als zeaxanthine, het effect van het voorkomen van celveroudering en veroudering van het lichaam (orgaan). In het oog is zeaxanthine voornamelijk geconcentreerd in het midden van het maculaire gebied van het netvlies, terwijl luteïne door het netvlies wordt verdeeld. Omdat ze vergelijkbare fysiologische functies en chemische structuren hebben, is het vaak gemakkelijk om ze samen als stof te analyseren en te bestuderen.
Luteïne en zeaxanthine hebben belangrijke antioxiderende effecten in het menselijk lichaam. Samen met andere natuurlijke antioxidanten, waaronder vitamine C, bètacaroteen en vitamine E, beschermen deze belangrijke pigmenten het lichaam tegen de schadelijke effecten van vrije radicalen. Vrije radicalen zijn onstabiele moleculen die cellen kunnen beschadigen en een rol spelen bij veel ziekten. Naast de belangrijke voordelen voor de ogen en het gezichtsvermogen, helpt luteïne ook atherosclerose (vetophoping in de slagaders) te voorkomen.
Luteïne, zeaxanthine, in de macula van het oog blokkeert blauw licht om de onderliggende structuren van het netvlies te bereiken, waardoor het risico op door licht veroorzaakte oxidatieve schade wordt verminderd die kan leiden tot maculaire degeneratie. Luteïne en zeaxanthine kunnen maculaire degeneratie helpen voorkomen of de progressie van de ziekte vertragen.
Voedingsmiddelen die rijk zijn aan luteïne lijken meestal oranje, groen of geel, en geel pigment is de sleutel tot het absorberen van blauw licht. Blauw licht is zeer schadelijk voor de ogen omdat het oxidatie veroorzaakt. Het oog is een delicate structuur en schade door vrije radicalen kan leiden tot ziekten zoals cataract en maculadegeneratie. Om deze reden wordt luteïne soms de 'oogvitamine' genoemd. Zeaxanthine, ook een antioxidant die in het netvlies en de lens wordt aangetroffen, wordt in grotere hoeveelheden aangetroffen in paprika, popcorn en goudsbloembloemen.